Toyota Gazoo Racing World Rally Team (WRT) ha confirmado su alineación de pilotos para la temporada 2019 del Campeonato Mundial de Rallys —World Rally Championship (WRC)— de la FIA, en el que Toyota inscribirá tres Toyota Yaris WRC en cada carrera.
En 2019, Ott Tänak y Jari-Matti Latvala permanecerá en el equipo, sumándose a ellos Kris Meeke como nuevo piloto y reemplazo de Esapekka Lappi, que junto a su copiloto, Janne Ferm, dejarán Toyota Gazoo Racing WRT una vez finalice la presente temporada 2018.
El piloto norirlandés es reconocido como uno de los pilotos más rápidos del WRC, acumulando cinco triunfos desde 2015. Meeke, cuyo copiloto se confirmará próximamente, entrará a formar parte de Toyota Gazoo Racing WRT aportando su velocidad y experiencia.
Por su parte, Ott Tänak seguirá pilotando el Toyota Yaris WRC el año que viene junto a Martin Järveoja como copiloto, tras su temporada de debut con Toyota en la que ya han conseguido cuatro victorias y se mantienen en la lucha por el campeonato de pilotos a falta de dos pruebas, RallyRACC y Rally de Australia.
Jari-Matti Latvala también como piloto Toyota. Su experiencia y la de su copiloto, Miikka Anttila, han sido una pieza clave para el equipo desde su debut en Montecarlo, en enero de 2017. Consiguieron el primer podio del regreso de Toyota al WRC precisamente en esa carrera, y también la primera victoria, apenas unas semanas después, en Suecia. En lo que llevamos de año, Latvala ha conseguido cuatro podios, tres en las cuatro últimas pruebas.
Esapekka Lappi y su copiloto, Janne Ferm, dejarán el equipo una vez finalizada la temporada 2018. La pareja debutó en la máxima categoría del WRC con Toyota en el Rallye de Portugal del año pasado, y pronto se anotaron su primera victoria, en el Rallye de Finlandia. Durante la presente temporada han subido tres veces al podio, y han contribuido así a alcanzar la posición actual del equipo, a la cabeza del campeonato de constructores del WRC.
Tommi Mäkinen - Director Toyota Gazoo Racing WRT: “A todos nos hace mucha ilusión contar con Kris en Toyota. Sabemos que es muy rápido, pero también nos va a aportar mucha experiencia. Sus conocimientos técnicos son sin duda de gran nivel, y creo que puede aportar experiencia e ideas para ayudarnos en nuestro objetivo de seguir mejorando el Yaris WRC.
También estoy muy contento de que Jari-Matti vaya a seguir formando parte del equipo. Ha hecho cosas fantásticas con nosotros, y recientemente ha vuelto a subir al podio con regularidad, lo que ha sido muy importante. Junto con Ott, que ha demostrado ser claramente uno de los pilotos más rápidos de la actualidad, creo que tenemos una alineación muy potente para el año que viene, con tres pilotos que son realmente rápidos y experimentados, y que pueden ganar rallys. Creo que volveremos a contar con un equipo muy potente para poder luchar por el título de pilotos y por el de constructores.
Por último, siento mucho que Esapekka haya decidido dejarnos para buscar un nuevo reto, pero le deseo todo lo mejor para el futuro”.
Kris Meeke, nuevo piloto Toyota: “Para mí es un gran placer y un gran honor ser piloto de Toyota. Me gustaría dar las gracias a Akio Toyoda, a Tommi Mäkinen y a todo el equipo de Toyota por creer en mí. Hace tres años, hablamos por primera vez de la posibilidad de mi entrada en el equipo, y estoy muy contento de que finalmente haya llegado el momento.
El rendimiento del Yaris WRC habla por sí solo, pero además aquí el espíritu de equipo es increíble a todos los niveles, combinado con la cultura japonesa de honor y respeto. Tengo muchas ganas de empezar a trabajar. No tengo ningún objetivo en particular, más allá de volver a disfrutar al volante y de ayudar a Toyota a ganar el campeonato.
El primer campeonato que gané fue de hecho cuando tenía 16 años y le hacía de copiloto a mi hermano en el campeonato local de rallys en carretera. Conseguimos aquel título con un Toyota Corolla, así que hay de verdad muchos motivos por los que estoy encantado de estar aquí. No se me ocurre ningún sitio mejor donde estar”.
Perfil Kris Meeke
Fecha de nacimiento: 2 de julio de 1979
Edad: 39 años
Nacionalidad: Británica
Logros destacados:
2005 -3º en WRC Júnior de la FIA
2009 - Campeón del Intercontinental Rallye Challenge (4 victorias)
2014 - Primer podio en el WRC (Rally de Montecarlo)
2015 - Primera victoria en el WRC (Rallye de Argentina)
2016 - Victorias en el Rallye de Portugal y el Rallye de Finlandia
2017 - Victorias en el Rallye de México y el Rallye de España
Estadísticas en el WRC: 91 participaciones, 5 victorias, 12 podios, 413 puntos conseguidos y 77 victorias de tramo
