Petrucci y Lategan, en primera clase

Ha sido una jornada inédita en el Dakar. En América Latina, vimos tramos específicos para motos pero hoy, por primera vez, la etapa en su totalidad ha sido diferente para las categorías FIA y FIM. Unos y otros han tomado pues recorridos diferenciados en bucle alrededor de la capital. Los coches se lanzaban a la conquista de la especial de buena mañana al igual que las motos, únicas acostumbradas a ponerse el despertador en mitad de la noche para abandonar el vivac. La recompensa para las categorías FIA de levantarse antes de los primeros rayos del sol es que los pilotos más rápidos han llegado al vivac para disfrutar del agradable sol de la tarde. Antes, 421 km de especial al norte de Riyadh han conducido a la caravana de cuatro ruedas hasta la provincia de Ach-Charquiya, al este del reino saudí, bordeada por las orillas del Golfo Arábigo. Nos encontramos en la encrucijada de las grandes civilizaciones de Oriente, Mesopotamia y las Indias. En motos, la especial de 346 km al este de Riyadh ha sido más corta pero nos ha deparado su ración de sorpresas. Mañana, la víspera de la jornada de descanso, se cambiarán las tornas: la especial del este será cosa de los coches mientras que las motos tomarán la ruta del norte. Será una jornada clave, al término de la cual todos los corredores desearán hacerse con posiciones estratégicas antes de emprender el camino de vuelta a Jeddah.

Lo esencial

La reputación de su talento les precedía a uno y otro. Pero al hacerse con su primera especial en el Dakar, Danilo Petrucci en motos y Henk Lategan en coches, adquieren además un nuevo estatus. Estrella de los circuitos de MotoGP, el piloto italiano de KTM se había inscrito como es lógico en Rally 2 para su toma de contacto con el universo del rally raid. El italiano, que venía a aprender, se ha impuesto a los pilotos más experimentados de la disciplina en su sexto día de competición. Es, lo que podríamos denominar, un alumno superdotado (ver La actuación del día), por mucho que “Petrux” no haya tenido que garantizar la navegación para adjudicarse la especial y se haya beneficiado de la penalización impuesta a Toby Price, el más rápido sobre la arena y las piedras, para llevarse el gato al agua al final del día. El terreno no ha puesto en apuros al trío Sunderland-Walkner-Van Beveren, que siguen liderando la general en una piña, si bien han asomado hoy la cabeza nuevos aspirantes. Joan Barreda tiene dudas sobre su participación mañana (ver Un duro revés) y el personal de Husqvarna ha aludido claramente a la posibilidad del abandono de Skyler Howes. La etapa abreviada para los quads de cabeza ha beneficiado a Manuel Andújar, ganador por cuarta vez este año sin perturbar en exceso la paz de Pablo Copetti, que goza de una cómoda renta de 13 minutos sobre él en la clasificación. En coches, el fenómeno Henk Lategan ya brilló con luz propia el año pasado antes de despedirse del Dakar durante la 5ª etapa. Esta vez este joven virtuoso del volante se ha dejado varios trozos del coche por el camino y, de paso, unas horas, con lo cual ve como se esfuman sus opciones de hacer podio, algo que no le ha impedido firmar una gran actuación: ha sido 2 minutos más rápido que Sébastien Loeb, 2º, en los 421 kilómetros de la especial del día. Justo por detrás, Lucio Álvarez (3º) y Mathieu Serradori (4º) están dando muestras de un nivel que les permite aspirar alto de aquí a la meta final en Jeddah. Nasser Al-Attiyah, por su parte, se está encargando por el momento de vigilar de cerca de Loeb, pero deberá mantener un ojo puesto en su compañero de equipo argentino de Toyota, 3º en la general. Los Prototipos Ligeros siguen dominados por el dúo de South Racing integrado por “Chaleco” López y Sebastian Eriksson, a quienes les separan 22 minutos, que están dejando a Seth Quintero embolsarse las especiales: hoy, de hecho, el “kid” se ha adjudicado su etapa número 5. En SSV, Austin Jones ha sido apeado del puesto de líder por el brasileño Rodrigo Luppi de Oliveira, ambos al volante de un Can-Am y separados por 4 minutos. Por último, Sotnikov se ha hecho con su 3ª etapa de la semana y conserva las riendas de la general sin escapar a la amenaza de su compañero de equipo Eduard Nikolaev, 2º a tan solo diez minutos.

El dato: 33

Víctima de la mala suerte en varias ocasiones desde su debut el año pasado, Henk Lategan había rozado con frecuencia el escalón más alto del podio antes de conquistarlo por primera vez hoy. Incluso hoy, el piloto de Toyota del equipo sudafricano Gazoo Racing ha tenido que apañárselas con una puerta que no quería cerrarse, ¡ahí es nada! Una victoria en el Dakar es algo que hay que ganarse y él lo ha hecho a pulso: a sus 27 años, el sudafricano estrena al fin su marcador particular de victorias. Al lograr esta hazaña, Sudáfrica eleva a 33 su total de scratches en el Dakar. De paso, añade su nombre a la lista de los más grandes de su país, a saber, Giniel De Villiers (17 victorias) o Alfie Cox (8), cuyo hijo Bradley disputa su primer Dakar este año en motos y pelea por el título en Rally2 frente a Mason Klein. Entre los éxitos de la nación arcoíris, el de Lategan presenta la peculiaridad de haber sido conquistado en un vehículo desarrollado parcialmente en su tierra natal, concretamente por el team Gazoo Racing. No cabe duda de que Sudáfrica siempre nos tiene reservadas bonitas sorpresas…

W2RC: Loeb iguala el marcador

Al firmar su jornada más discreta desde el inicio de la primera manga del campeonato del mundo de rallies, Al-Attiyah permite a Loeb, ganador del día, igualarle en puntos. Si bien la pugna entre estos dos hombres por el oro en Jeddah se viene anunciando desde hace varios días, ¡todo apunta a que este tira y afloja durará todo el año! 18 puntos cada uno tras 5 días de campeonato. Por detrás de ellos, con la mitad de puntos, Al Rajhi y Álvarez son el recurso de Nasser para el título de constructores, que sonríe en estos momentos a Toyota. Ahora bien, Nani Roma es 5º con 8 puntos, y está listo para apoyar a Loeb en Prodrive. En T3, se libra otro bonito duelo en lo alto. Seth Quintero en el OT3 Red Bull Off-Road Junior Team, que ha conseguido enderezar el barco después de estar con las manos vacías desde la etapa 2, recupera el liderato con 20 puntos, frente a los 19 de Francisco López en EKS South Racing. Por detrás de ellos encontramos un escenario idéntico al de los T1. Dos compañeros de equipo del líder acorralan a “Chaleco” gracias a Cristina Gutiérrez y Guillaume de Mévius. En T4, Austin Jones, el piloto de Can-Am Factory South Racing, no se ha embolsado nunca los 5 puntos de una victoria de etapa. El polaco Michal Goczal del Cobant-Energylandia Rally Team se ha hecho con dos y suma 17 puntos en total frente a los 16 del estadounidense, que es todo un dechado de regularidad, ex aequo con el piloto del South Racing Can-Am Rodrigo Luppi de Oliveira. En T5, Martin Macik de Big Shock Racing se adjudica su 4ª victoria de etapa en cinco especiales, véanse 23 puntos frente a los 18 de Kees Koolen luciendo los colores de Project 2030. En motos, aunque hay que esperar al final del Dakar para asignar los puntos a los pilotos y a los constructores, GasGas sigue acaparando la clasificación virtual con Sunderland aún a la cabeza, seguido del campeón del mundo de KTM, Matthias Walkner. Daniel Sanders, inmediatamente por detrás del austriaco en el campeonato, refuerza la posición de la marca originaria de Gerona. En Rally2, los rookies Mason Klein y Bradley Cox siguen plantándole cara al mejor francés del Dakar 2021, Camille Chapelière.

Con sabor a classic

Andrej Klymciv no es precisamente un recién llegado al Dakar. Pero su perfil entre los inscritos en el Dakar Classic es tan curioso como su vehículo. Son muy pocos los jóvenes retirados de la moto que saltan directamente a esta categoría. El checo hizo su aparición en motos en 2015 y firmó una prometedora 20ª posición antes de alzarse con un meritorio 12º puesto en 2017. Su carrera entre estos dos años estuvo marcada por fuertes caídas que le obligaron en última instancia a renunciar a sus aspiraciones de formar parte de un equipo oficial. El año pasado, volvió a engrosar la lista de competidores. ¡Fue una inscripción de última hora en el Dakar Classic al volante de un Skoda L130 de tracción a dos ruedas, un vehículo que no está precisamente indicado para la arena de Arabia Saudí! La decisión fue tan audaz como innegociable para el piloto. Su Skoda es el único modelo de la marca que ha competido en el grupo B y que podía optar de acuerdo con sus indagaciones: “es un vehículo checo, forma parte de nuestro corazón y solo tiene dos meses más que yo. Cuando era niño, en la época comunista, no teníamos suficiente dinero como para permitirnos un coche así, teníamos Trabants con motores de dos tiempos. Este coche era de mi tía, de hecho tengo recuerdos de la infancia en él”. Como el del ruido de la bisagra y el característico chasquido de la puerta del conductor que Andrej no se cansa de abrir y cerrar. Este año, ha revisado íntegramente la réplica del Skoda, que ha ganado quince centímetros en altura desde el suelo. Se trata de una transformación en toda regla que les ha llevado muchísimo trabajo y que Andrej solo pudo conducir 5 km antes de que el vehículo emprendiera rumbo a Marsella. Nada que preocupara en exceso a este corpulento checo, cuyas pretensiones ha revisado también al alza: su objetivo, ahora, es hacerse un hueco en el podio. Andrej ocupaba la 9ª posición de la general provisional esta mañana con su nuevo copiloto Tomas Bohm, mecánico el año pasado. “Somos buenos amigos, creo que eso es más importante que ser un navegador profesional”. Como ven, una visión tan clásica como romántica del rally raid.