Aunque Rolls-Royce suspendió la producción de automóviles entre 1939 y 1945 para centrarse en la construcción de motores de aviación, el trabajo de diseño de un nuevo modelo continuó en segundo plano.
Durante los años 30, Rolls-Royce ofreció tres modelos, cada uno de los cuales incluía numerosas piezas que eran exclusivas de la empresa y que no podían compartirse entre ellos. Esto aumentó significativamente los costes de fabricación por automóvil, que rápidamente se volvieron insostenibles durante la austeridad de los años de posguerra.
Por lo tanto, Rolls-Royce se enfrentó al problema de reducir los costes de producción sin comprometer la calidad ni el rendimiento. La solución fueron nuevos modelos que pudieran compartir piezas comunes, un nuevo motor que pudiera ofrecerse en variantes de cuatro, seis u ocho cilindros en línea y un chasis único que pudiera configurarse en dimensiones variables. Este último puede considerarse un precursor del bastidor espacial de aluminio patentado, conocido como la Arquitectura del Lujo, que sustenta todos los automóviles fabricados en la sede de Rolls-Royce en Goodwood en la actualidad.
Estas ideas se unieron en un programa de desarrollo para lo que se conocería como la "gama racionalizada". En 1946, Rolls-Royce lanzó el primer modelo de este tipo: el Silver Wraith. Este fue un reemplazo directo del Phantom III, presentado en 1936. Al igual que su predecesor, y de hecho todos los modelos de antes de la guerra, el Silver Wraith era un chasis rodante diseñado para ser equipado con carrocerías fabricadas por terceros.
Rolls-Royce sabía que para tener éxito comercial en estos tiempos más desafiantes, necesitaba un modelo que fuera menos costoso y que pudiera producirse en mayor cantidad de lo que era posible con la construcción de carrocerías tradicionales. Entonces, por primera vez en su historia, Rolls-Royce decidió producir un automóvil completo, con carrocerías ensambladas internamente. De la misma manera que el Silver Wraith sustituyó al Phantom III, este nuevo modelo asumiría el manto de los coches de baja potencia que la marca había construido en décadas anteriores.
El segundo modelo de la «gama racionalizada», el Silver Dawn, se lanzó en 1949, inicialmente sólo como coche de exportación, principalmente para los mercados norteamericano y australiano; estuvo disponible para los clientes del Reino Unido en 1952. De los 761 Silver Dawn producidos, la mayoría se suministraron con carrocerías de cuatro puertas «Standard Steel» de fabricación propia. Pero, en deferencia a los requisitos de los clientes, Rolls-Royce también ofreció el Silver Dawn con chasis rodante, con unos 64 ejemplares fabricados en carrocería en una producción que duró hasta 1955.
Como prueba adicional del enfoque de la gama racionalizada, en 1952, los clientes podían solicitar tanto el Silver Dawn más pequeño y completo como el Silver Wraith con chasis rodante más grande con selección automática de marchas. De hecho, el Silver Dawn sería uno de los últimos modelos de Rolls-Royce que se ofrecerían con transmisión manual. Pasaría más de medio siglo antes de la llegada de la transmisión automática ZF de ocho velocidades asistida por satélite que se instala en todos los automóviles Rolls-Royce con motor V12 de la actualidad, pero la suerte estaba echada.
Hacia el final de su vida útil, la sección trasera del Silver Dawn fue rediseñada por el entonces recién contratado John Blatchley, que había aprendido su oficio con el famoso carrocero londinense Gurney Nutting antes de unirse a Rolls-Royce. Su hábil ojo para los detalles no solo permitió una mayor capacidad para el equipaje, sino que también mejoró considerablemente el aspecto del automóvil; tal vez no sea sorprendente que se convirtiera en el ingeniero jefe de estilo de la marca. En 2015, la marca resucitó con el Dawn, que fue el descapotable más vendido en la historia de Rolls-Royce cuando finalizó la producción en 2023.
El Silver Dawn "más joven" tiene ahora casi 70 años. Sin embargo, incluso hoy en día, ofrece una experiencia estimulante para el conductor y un viaje relajante para los pasajeros en largas distancias en las condiciones de tráfico modernas. Fue y es, en todos los sentidos, un Rolls-Royce en su totalidad.
