"Primer plano": el nombre de esta serie del Museo Mercedes-Benz lo dice todo. Cada entrega cuenta una historia sorprendente, emocionante o detrás de escena, destacando los detalles de un vehículo, una exhibición o una característica arquitectónica o de diseño. En el centro de atención esta vez: el “Blitzen-Benz” en la Sala Leyenda 7.
No. 13/2023: Benz 200 CV – El “Blitzen-Benz”
En forma de flecha: potente y rápido: así luce el Benz 200 CV “Blitzen-Benz” en la curva de carreras del Museo. Los diseñadores hicieron que la carrocería fuera lo más aerodinámica posible hace casi 115 años sin el beneficio de un túnel de viento. Su forma básica se asemeja a la de un cigarro. La parrilla del radiador redondeada divide el flujo de aire en la parte delantera y fluye suavemente sobre la alargada parte trasera. El conductor se agacha en la cabina. Esbelto es el asiento del mecánico, esbeltos son los neumáticos sobre las ruedas de radios de madera con revestimiento aerodinámico. Otras características también están adecuadamente optimizadas.
Central eléctrica: Del capó sobresalen cuatro tubos de escape de gran diámetro. Sugieren una amplia potencia de salida. ¿Silenciador de escape? No hay posibilidad: el rápido "Blitzen-Benz" hace un ruido atronador. Grandes ruedas dentadas y fuertes cadenas transmiten la potencia a las ruedas traseras. El motor se arranca mediante una manivela situada en la parte delantera del vehículo.
Progreso: traspasar límites: esa fue la tarea del Benz “Blitzen-Benz” de 200 CV en 1909. Fue el primer automóvil con motor de combustión del mundo que superó la mágica barrera de los 200 km/h y estableció el récord mundial de velocidad para vehículos de carretera. Este y otros logros posteriores le dieron fama mundial. Sólo se construyeron seis ejemplares del "Blitzen-Benz". Todavía existen cuatro. El Museo Mercedes-Benz tiene uno en exhibición en la Sala Leyenda 7: Flechas de Plata – Carreras y Récords.
Factor de éxito: A principios del siglo XIX y XX, Benz & Cie. era el mayor fabricante de automóviles del mundo. Los vehículos de Mannheim gozaban de una excelente reputación. Se los consideró aptos para el uso diario, fiables y asequibles, requisitos establecidos personalmente por el propio Carl Benz. Pensó que no necesariamente tenían que ser los más rápidos y poderosos. Sin embargo, la competencia, y en particular Daimler-Motoren-Gesellschaft, veía las cosas de otra manera. DMG aprovechó hábilmente el éxito de sus vehículos en las carreras con fines publicitarios. Benz estaba en peligro de perder cuota de mercado.
Replanteamiento importante: la empresa decidió dar un giro de 180 grados. Con un objetivo claro: el coche más rápido del mundo vendría de Mannheim. Más rápido que cualquier otro medio de transporte de la época, incluidos el ferrocarril y el avión. Expresado en cifras, esto significaba que el vehículo debería poder superar fácilmente los 200 km/h; al fin y al cabo, en 1903 los trenes que batían récords circulaban a 210 km/h. Y, en 1906, un vagón de vapor alcanzaba los 205,44 km/h. El Blitzen-Benz primero superó estas cifras y luego las eclipsó por completo.
Powerpack: Los trabajos en el nuevo coche comenzaron a principios de 1909. Iba a basarse en el motor del coche de carreras Benz Grand Prix de 150 CV, pero eso no fue suficiente para este ambicioso proyecto. De este modo, la cilindrada del motor de cuatro cilindros se incrementó hasta los 21,5 litros. Finalmente entregaba 147 kW (200 CV) a 1.600 rpm; el gigantesco propulsor pesaba 407 kilogramos. Siguiendo la convención de la empresa de la época, que indicaba la potencia en caballos, el coche de carreras recibió el nombre de Benz 200 CV.
Estableciendo récords: el febril esfuerzo tuvo su recompensa. 205,666 km/h en media milla y 202,648 km/h en un kilómetro, ambas con una buena salida: estas velocidades medias las alcanzó el piloto oficial Victor Hémery el 8 de noviembre de 1909 en el circuito de Brooklands. La mágica barrera de los 200 km/h se superó por primera vez en Europa y por primera vez con un motor de combustión interna. Brooklands se inauguró en 1907 como el primer circuito de carreras de motor del mundo construido expresamente, con curvas peraltadas.
Todo ha cambiado: el Benz de 200 CV utilizado en Brooklands todavía conservaba la carrocería del coche del Gran Premio de 1908. Pero el coche ya está traspasando los límites conocidos. Pronto quedó claro que los circuitos de carreras en Europa no eran adecuados para las velocidades que buscaba el potente coche con su nueva carrocería aerodinámica. El “Blitzen-Benz” necesitaba rectas muy largas para demostrar su potencial. Así, Benz & Cie. se fue a EE.UU.
Atracción: En 1910, el coche que batió récords fue enviado a Estados Unidos. Su propietario Ernest “Ernie” Moross lo llamó “Lightning-Benz”. Traducido al alemán, el nombre "Blitzen-Benz" se impuso poco después. El 16 de marzo de 1910, Barney Oldfield alcanzó los 211,97 km/h en la milla con una salida rápida en la pista recta de Daytona Beach. Posteriormente, Oldfield utilizó el Blitzen-Benz en espectáculos y lo demostró ante miles de espectadores en Estados Unidos.
Más por venir: el Benz 200 CV podría hacer aún más. El 23 de abril de 1911, también en Daytona Beach, Robert R. “Bob” Burman alcanzó 228,1 km/h en la milla voladora con el coche de carreras mejorado. Otro récord mundial. En aquel entonces era dos veces más rápido que un avión y más rápido que cualquier automóvil o vehículo ferroviario de la época. El “Blitzen-Benz” siguió siendo durante ocho años más el coche más rápido del mundo. El récord establecido por el famoso vehículo de Mannheim no se batió hasta 1919.
