“El legendario 20 H.P., conocido simplemente como 'Twenty', se lanzó el 6 de octubre de 1922. Diseñado por Henry Royce, se encuentra entre los modelos más importantes y transformadores jamás producidos por la marca. Su tecnología era muy avanzada para la época y marcó la pauta mecánica para las generaciones de automóviles Rolls-Royce que le siguieron. Más pequeño, más ligero y menos complejo que sus predecesores, también fue el primer Rolls-Royce diseñado específicamente para que los propietarios lo condujeran solos, en lugar de utilizarlo con chófer, lo que refleja el mundo cambiado en el que Rolls-Royce se encontraba operando después de 1918. Más de un siglo Más tarde, su influencia todavía se puede ver en la ingeniería y el diseño de automóviles contemporáneos, incluidos los modelos que construimos hoy en Goodwood: un automóvil extraordinario con un legado extraordinario”. Andrew Ball, Jefe de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars
UN MUNDO CAMBIADO
Incluso antes de que se firmara el armisticio en 1918, Henry Royce se estaba preparando para lo que sabía que sería un mundo de posguerra muy diferente. Razonó que, dada la probable dificultad de contratar, retener o pagar un mecánico o un chófer como lo habían hecho anteriormente, algunos clientes ya no podrían o no querrían manejar el modelo más popular de la marca anterior a 1914, el 40/50 H.P. 'Fantasma de Plata'. Necesitaba crear un automóvil que fuera más sencillo de mantener y, lo que es aún más importante, que el propietario pudiera conducir más fácilmente. Al mismo tiempo, Royce sabía que estos clientes exigentes esperarían y aceptarían nada menos que los estándares de excelencia de Rolls-Royce a los que estaban acostumbrados, y él tampoco.
LOS VEINTE
El 6 de octubre de 1922, Rolls-Royce presentó su nuevo automóvil de “pequeños caballos de fuerza”, el 20 H.P., el primer Rolls-Royce jamás diseñado expresamente para ser conducido por su propietario en lugar de con chófer. Inmediatamente quedó claro que el "Twenty", como rápidamente se le conoció, representaba un gran salto técnico. Su motor de seis cilindros en línea y 3,1 litros tenía menos de la mitad de tamaño que la unidad de 7,5 litros del Silver Ghost; sin embargo, el nuevo modelo también pesaba alrededor de un 30% menos. Esto significó que la brecha de desempeño entre ellos era mucho menor de lo que las cifras brutas podrían sugerir. De hecho, con sus controles de luces y sistemas de dirección, frenos y suspensión más avanzados, el 'Twenty' hacía que el Silver Ghost pareciera bastante anticuado, aunque el modelo más grande se mantuvo significativamente por delante de sus competidores directos.
El 'Twenty' rápidamente se convirtió en un firme favorito tanto entre los propietarios establecidos de Rolls-Royce como entre aquellos nuevos clientes para quienes, como Royce había predicho, el precio de compra y los costos continuos de funcionamiento eran consideraciones más importantes que unos años antes.
En cartas a la prensa automovilística, un feliz propietario lo elogió como “un mecanismo encantador”, mientras que otro declaró: “Nunca he manejado nada que funcione tan bien”. Un anuncio de la empresa citaba una evaluación de expertos del coche como "todo lo que un automovilista puede desear... un motor con un alto grado de refinamiento y su simplicidad de construcción hará las delicias del conductor". Después de recibir su coche, un cliente satisfecho escribió a la empresa desde su casa en Francia declarando: “Conduje mi 20 H.P. Vengo de Liverpool y estoy muy satisfecho con el funcionamiento del motor, al no tener que cambiar de marcha entre Liverpool y Versalles”.
CUESTIONES DE PESO
Como todos los modelos Rolls-Royce de la época, el 'Twenty' se produjo como un 'chasis rodante', en el que los propietarios encargaban una carrocería a medida a un carrocero independiente. Royce siempre había tenido la intención de que fuera principalmente un automóvil para el propietario y el conductor y esperaba que tanto los carroceros como los clientes aceptaran esto manteniendo sus creaciones lo más esbeltas y livianas posible.
Sin embargo, no pudo cambiar los hábitos de toda la vida entre algunos clientes. Muchos propietarios persistieron en especificar su estilo preferido de carrocería sólida y formal que era a la vez más pesada y producía una mayor resistencia al viento. Para comprensible irritación de Royce, estas carrocerías masivas y sobreconstruidas inevitablemente comprometían el rendimiento.
Siempre pragmático, Royce sabía que sólo había una manera de mejorar la relación peso-rendimiento. En 1929, el 'Twenty' fue sustituido por el 20/25 H.P., propulsado por un motor de mayor cilindrada, seguido en 1935 por el 25/30 H.P. con un motor de 4,25 litros. La era de los “pequeños caballos de fuerza” finalmente llegó a su fin con el Wraith de 1938. Estas versiones posteriores, todas ellas desarrollos directos del “Twenty”, añaden más brillo a su historial y reputación.
UNA INFLUENCIA DURADERA
El 'Twenty' tuvo una profunda influencia en Rolls-Royce mucho después de que cesara su producción en 1929, cuando se habían construido no menos de 2.940 ejemplares. En particular, el motor de seis cilindros en línea, con culata desmontable y válvulas en cabeza, serviría de modelo para los motores Rolls-Royce en los años venideros. Abra el capó de cualquier Rolls-Royce de seis cilindros hasta el modelo Silver Cloud (1955-9) y verá claramente su herencia compartida, aunque con muchas mejoras internas. Y cuando el entonces venerable Silver Ghost fue reemplazado por el nuevo Phantom en 1925, su motor también adoptó el patrón esencial "Twenty".
