El neumático es el único punto de contacto del vehículo con la carretera y uno de los tres elementos básicos en la seguridad del coche, por lo que su estado tiene que ser siempre óptimo. En invierno, con las bajas temperaturas y las inclemencias meteorológicas, hay que prestarles una atención especial y llevar a cabo una serie de cuidados para que estos puedan ofrecernos su máximo rendimiento en cualquier situación que nos podamos encontrar.
El descenso de las temperaturas tiene una incidencia directa en el comportamiento de los neumáticos, especialmente en aquellos que son estacionados en exterior durante largas horas. Los neumáticos están compuestos de caucho, un material al que le afecta la temperatura a la que se le somete. En el momento en el que el termómetro cae por debajo de los 10ºC, la elasticidad de la goma se reduce, lo cual afecta a la integridad física de los neumáticos, acelerando el ritmo de su deterioro, reduciendo su flexibilidad, limitando su amortiguación y su capacidad de adherencia.
Por otro lado, cuanto más baja sea la temperatura, más presión perderá el neumático. De hecho, por cada 5 grados de reducción de la temperatura, la presión de las ruedas caerá 0,07 bares. Esto significa que si el aire se enfría, su temperatura disminuye y la presión también se reduce. Circular con neumáticos desinflados aumenta la distancia de frenado. También el agarre en las curvas ya no es el adecuado, mientras la resistencia a la rodadura aumenta en 1/10 y el consumo de combustible en un 2%.
No debemos subestimar nunca la importancia de los neumáticos ya que entre sus principales funciones se incluyen soportar la carga del coche, transmitir la tracción y las fuerzas de frenado a la superficie del camino, absorber los impactos del trayecto y cambiar y mantener la dirección de desplazamiento. Para garantizar que estas funciones se cumplen adecuadamente, hay algunas cosas importantes que debemos inspeccionar regularmente. Desde Confortauto Hankook Masters ofrecen 8 pautas que van a guiar en el perfecto mantenimiento y estado de los neumáticos durante el invierno:
1.-Revisión exhaustiva
La bajada de las temperaturas, la lluvia y la nieve empeorarán las condiciones de la calzada, por lo que conviene tomar precauciones. Un buen comienzo puede ser asegurarse de que los neumáticos del coche están en buen estado, sometiéndolos a revisión.
2.-Comprobar la presión una vez al mes
La presión de los neumáticos no debe ser ni muy elevada, pues se acorta la vida útil del neumático, ni muy baja, porque se sobrecalientan, consumen más carburante y se desgastan antes. Lo recomendable es aplicar la presión que indica el fabricante, aunque sí que es aconsejable que en invierno sea algo más alta debido a que las bajas temperaturas deshinchan los neumáticos con más facilidad.
3.-Controlar la profundidad del dibujo
Otro de los aspectos que hay que comprobar siempre en unos neumáticos es su profundidad. Si lo habitual es que la profundidad del dibujo de la banda de los neumáticos sea superior a 1,6 milímetros para garantizar la adherencia —medida en la que el cambio es recomendable—, en invierno debe aumentarse a 3 mm para mejorar la distancia de frenado y la capacidad de la cubierta para drenar el agua cuando se rueda sobre firme mojado.
4.-Verificar el Equilibrado
Otra de las cosas a la que debemos prestar atención es al equilibrado. Únicamente se acude al taller cuando las vibraciones se hacen molestas, pero dichas vibraciones son porque el neumático no está trabajando como debe y por tanto, en caso de agua o suciedad en la calzada, podremos tener problemas y sufrir un accidente.
5.-Examinar si hay daños en la goma
No es extraño encontrarse neumáticos con bultos en sus laterales fruto de un golpe contra el bordillo, o pequeños cortes y roces, así como grietas causadas por el paso del tiempo y el uso. Todo esto supone tener que pasar por el taller y cambiar no solo esa rueda, sino su pareja del mismo eje ya que corremos el peligro de sufrir un reventón en plena marcha.
6.-Comprobar la alineación
Los neumáticos desalineados son el resultado de piezas de suspensión desgastadas o dañadas. No es algo que se aprecie a simple vista a no ser que sea bastante excesivo, sin embargo una de las señales que podemos percibir es el desgaste desigual en los neumáticos. Unos neumáticos mal alineados impiden un correcto agarre al firme, por tanto su funcionamiento será deficiente. De ahí la importancia de que las 4 ruedas estén siempre en consonancia.
7.-Vigilar las válvulas y los tapones de los neumáticos
Las válvulas son las responsables de mantener la hermeticidad de los neumáticos al contener la presión de aire en la unión del neumático con la llanta, por tanto, son un componente fundamental. Estos pequeños elementos sufren un esfuerzo muy severo durante su vida. Ante la duda de mala estanquidad de la válvula, ésta se debe cambiar completamente. Ten presente que es mejor y más barato cambiar una válvula que un neumático que se queda sin presión por culpa de ésta. Y no nos olvidemos del tapón de la válvula, ya que la protege del polvo y la suciedad, ayudándonos a prolongar la vida útil del neumático.
8.-Conducir con suavidad
Por lo general nunca conviene realizar aceleraciones repentinas, golpes de volante o frenazos, pero esto tiene más razón de ser cuando nos enfrentamos a un asfalto condicionado por el frío, la lluvia o la nieve. Evitar esto no sólo nos ayudará a conducir más seguros, sino que también protegeremos la banda de rodadura, algo decisivo para minimizar la pérdida de tracción sobre agua, hielo o nieve.
