Ford Performance ha competido y ganado en pruebas que van de Le Mans a Mónaco, de Daytona a Bathurst y de Finke a Ensenada. Sin embargo, aún tiene pendiente enfrentarse a una de las carreras más duras del planeta: el emblemático Rallye Dakar.
Ford ha anunciado que ha llegado el momento de llenar ese vacío en su amplísima trayectoria en las competiciones de motorsport. Las versiones más extremas de los tipos duros de Ford, el Ranger y el Ranger Raptor, allanarán el camino para la expansión de Ford Performance en el mundo de las carreras todoterreno, lo que incluye el prestigioso e imponente Rallye Dakar a partir de 2024.
El primer paso dentro de un plan de varios años de competición en el Dakar será terminar la carrera y aprender, un desafío que Ford afrontará en colaboración con sus socios habituales M-Sport y Neil Woolridge Motorsport (NWM), tanto para el desarrollo y el mantenimiento del vehículo, como en la gestión del equipo en el propio evento.
"Ser protagonistas en el Dakar, uno de los eventos off-road más importantes del mundo, es uno de nuestros objetivos", ha afirmado Mark Rushbrook, director mundial de Ford Performance Motorsports. "No podemos subestimar la dimensión del reto que tenemos por delante. Necesitamos terminar y aprender con el Ranger T1+ junto a nuestros socios M-Sport y NWM, que nos aportarán toda su experiencia. Unidos, podemos hacer cosas impresionantes en las dunas de arena de la península arábiga".
El protagonista del Dakar 2024, que se disputará del 5 al 19 de enero en Arabia Saudí, será un Ford Ranger de alto rendimiento construido específicamente para competir en la categoría T1+.
El equipo formado por Ford Performance y sus socios ha puesto en marcha una serie de fases de desarrollo durante 2023, que incluye varias pruebas con el Ranger T1+, un vehículo basado en la generación anterior del Ranger con motor EcoBoost de 3,5 litros. Antes de afrontar el Rallye Dakar 2024, el equipo se probará en competiciones como la Baja España Aragón y el Rallye de Marruecos, en julio y octubre, respectivamente.
"Nuestra primera participación en el Dakar será una aventura de aprendizaje que nos ayudará a mejorar nuestra forma de competir en el futuro", ha declarado Rushbrook. "Pero como en todas las carreras, no solo competimos para ganar; también lo hacemos para aprender a construir mejores productos para nuestros clientes".
Para el Dakar 2025, Ford Performance y M-Sport están desarrollando un Ranger Raptor M-Sport es uno de los principales responsables del desarrollo del M-Sport Ford Puma Hybrid Rally1 en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA, además de ser constructores de los motores para el programa Mustang GT3. NWM ha desempeñado un papel fundamental desde los inicios del Rally-Raid Ranger, ya que el equipo desarrolló y construyó, en sus instalaciones de Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal, unidades específicas para competir, con las misma regulación que la categoría T1+ del Dakar, en el Campeonato Sudafricano de Rally-Raid y en todo el mundo.
