El programa Toyota Gazoo Racing WRC Challenge da la bienvenida a dos nuevos jóvenes pilotos japoneses, Shotaro Goto y Takumi Matsushita, para 2024, después de que impresionaran con su talento y potencial durante una evaluación de una semana en Finlandia.
El proceso para seleccionar una tercera generación de pilotos para unirse al Programa WRC Challenge comenzó en el Fuji Speedway de Japón en septiembre, cuando más de 70 solicitantes tuvieron la oportunidad de demostrar sus habilidades al volante.
Los instructores del equipo Toyota Gazoo Racing World Rally seleccionaron a seis pilotos que avanzarían al campo de entrenamiento final en Laponia, al norte de Finlandia. Allí, a las pruebas iniciales de aptitud física les siguieron cinco días de conducción en los que se pondrían a prueba sus habilidades en una variedad de coches diferentes.
A pesar de su limitada experiencia previa, especialmente en conducción sobre nieve y hielo, los finalistas dejaron una impresión muy positiva en los instructores. El objetivo era descubrir dos pilotos que mostraran potencial para convertirse en pilotos de primer nivel en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, y Goto y Matsushita demostraron que tenían lo necesario para ganarse un lugar en el Programa.
Ambos pilotos se encuentran en el comienzo de sus carreras en los rallyes y su desarrollo se acelerará el próximo año bajo la dirección de sus instructores. Está previsto un período completo de entrenamiento centrado en la conducción, las notas y el estado físico a principios de año antes de que los dos pilotos se trasladen de Japón a Finlandia a finales de primavera para comenzar un intenso programa de entrenamiento a tiempo completo. El objetivo será que empiecen a competir en rallyes nacionales de Finlandia y Europa a partir del verano, con coches de Rally4 de tracción delantera.
Goto y Matsushita también tendrán la oportunidad de aprender de aquellos cuyos pasos están siguiendo al unirse al Programa. Takamoto Katsuta, uno de los dos pilotos elegidos en la selección inicial en 2015, competirá a tiempo completo para TGR WRT en el WRC en 2024, habiendo logrado ya múltiples podios en el más alto nivel de los rallyes. Dos pilotos de la segunda generación, Hikaru Kogure y Yuki Yamamoto, darán el paso del Rally4 al Rally2 el próximo año.
Mikko Hirvonen (instructor jefe del programa WRC Challenge de Toyota Gazoo Racing): “Esta es la tercera vez que seleccionamos nuevos pilotos para el programa WRC Challenge y la primera vez que pudimos hacerlo como Toyota realmente quiere y abrir la oportunidad a cualquiera. quien esté interesado independientemente de su experiencia. Esta vez pudimos ir al Fuji Speedway y ver, entre todos los solicitantes, quién tenía talento y quién podía conducir rápido, y luego invitar a los mejores a Finlandia. Algunos de ellos tenían una mínima experiencia en deportes de motor o conducción y realmente no sabíamos qué esperar, pero quedamos realmente sorprendidos por el nivel de todo el grupo. Simplemente demuestra que esta es una gran oportunidad para las personas que de otro modo no tendrían la oportunidad de ingresar al deporte del motor a este nivel. Shotaro solo ha corrido durante un año en la universidad, pero la forma en que pudo adaptar su conducción a nuestras instrucciones fue realmente impresionante y ya mejoró bastante a lo largo de la semana. Takumi sólo ha participado en un rally antes, pero tiene muy buenos conocimientos técnicos sobre el aspecto mecánico y fue capaz de pilotar todos los diferentes coches a un buen nivel desde el principio. Ninguno tiene mucha experiencia en competición, pero ambos eran muy fuertes y estamos muy emocionados de empezar a trabajar con ellos. Ahora comienza el verdadero trabajo, especialmente en el aspecto de las notas, que son una gran parte de los rallyes, pero estamos seguros de que pronto podrán alcanzar un buen nivel”.
