Stéphane Peterhansel del equipo Audi Sport junto a su compatriota Edouard Boulanger para asegurar una victoria de principio a fin en su nuevo y revolucionario Audi RS Q e-tron en el Abu Dhabi Desert Challenge tras cinco días de carreras.
Pero el siete veces ganador del rallye todoterreno más duro de los Emiratos Árabes Unidos no está registrado en el nuevo Campeonato Mundial de Rally-Raid de la FIA (W2RC) y el piloto chileno Francisco López, que obtuvo el tercer lugar, obtuvo el máximo de puntos del W2RC, además de ganar la categoría FIA T3, en su South Racing Can-Am Maverick.
Peterhansel fue el más rápido en la sección selectiva de apertura entre Abu Dhabi y el vivac remoto en Qasr Al-Sarab, manejando su ritmo perfectamente en las siguientes cuatro etapas para asegurar la victoria sobre el piloto checo Martin Prokop (Ford Raptor) por 29 minutos y 49 segundos.
“Esta es una victoria realmente especial, una victoria con un coche realmente bueno”, dijo Peterhansel. “Como piloto cometí algunos errores en algunas dunas, pero así son los rallyes. Estoy encantado de ser el primer auto ganador con esta nueva generación de coches”. Nasser Saleh Al-Attiyah de Qatar y el francés Sébastien Loeb llegaron a los EAU separados por un punto en el Campeonato de Pilotos, pero tanto el Toyota Gazoo Racing como el Bahrain Raid Xtreme tuvieron problemas en la primera etapa. Al-Attiyah dañó un brazo de la suspensión inferior y una rueda delantera derecha penalizando 16 horas, mientras que Loeb dañó su transmisión delantera y perdió un par de horas atascado en la arena blanda. A partir de ese momento, ambos se esforzaron al máximo para tratar de obtener puntos de bonificación de etapa con Al-Attiyah ganando cuatro etapas para sumar 26 puntos y Loeb asegurando tres segundos lugares en las etapas diarias y el octavo en la clasificación general. Loeb ahora lidera al qatarí por un solo punto después de dos carreras.
"Es realmente especial", dijo Loeb. “El lugar es hermoso. Estamos en dunas como en ningún otro lugar. Es muy emocionante conducir en estas condiciones. Fue muy difícil en algunos lugares. Puedes chocar muy fácilmente con algunos grandes desniveles en las dunas. Era importante conducir hasta aquí para vivir esta experiencia”.
Al-Attiyah dijo: “Cuando crucé la línea de meta de esta última etapa, inmediatamente recordé lo que sucedió en la primera etapa. Eso es un poco decepcionante. Pero volver fuerte y ganar las cuatro etapas restantes no fue fácil, e hicimos un trabajo realmente increíble.
Nuestro coche realmente está funcionando muy bien y esto es un testimonio de nuestro trabajo en equipo. Esta fue una carrera increíble y, como de costumbre, estábamos muy felices de competir y ser parte del nuevo Campeonato Mundial de Rally-Raid. Mostramos la velocidad y el hecho de que estamos aquí. Todavía tenemos la confianza para presionar en la próxima carrera”.
Con Prokop tampoco registrado para el campeonato, la española Cristina Gutiérrez y su copiloto François Cazalet siguieron a López y su copiloto Paulo Ceci hasta la meta para confirmar el cuarto lugar en la general y el segundo en la T3. López amplió debidamente su liderazgo en la clasificación de pilotos FIA T3 con victorias de etapa en los días dos y cuatro y, ahora ocupa el quinto lugar en la clasificación general.
“Estos cinco días fueron un buen entrenamiento. Fue una buena pelea con Cristina, ella es una buena corredora”, dijo López, quien tiene una ventaja de 25 puntos sobre Gutiérrez en el ranking T3. “Había mucha presión sobre nosotros por la clasificación general. Este rallye es muy difícil cada vez. De hecho, estamos muy contentos de venir aquí como ganadores del último Dakar. Y ahora, hemos logrado mantener este ritmo. Nuestro equipo ha hecho un muy buen trabajo con el coche y los resultados se están viendo”.
El dúo polaco de Marek Goczal y Lukasz Laskawiec terminaron sextos en la general y obtuvo el máximo de puntos en la sección FIA T4 en su Cobant Energylandia Rally Team Can-Am, mantenido en el evento por South Racing. El polaco finalizó 22min 18seg por delante de Rokas Baciuska y Oriol Mena en la clasificación T4. El hermano de Goczal, Michal, perdió un posible podio T4 después de detenerse en la etapa entre Qasr Al-Sarab y Abu Dhabi.
El equipo X-raid Mini JCW de Jakub Przygonski y Timo Gottschalk completó los cinco días de acción a través de las dunas agotadoras y los traicioneros senderos arenosos de la remota región de Al-Dhafra de los EAU en quinto lugar general y primero de los equipos registrados en el Categoría T1 en su Mini John Cooper Works Buggy. Como resultado, el ex ganador de la Copa del Mundo FIA conserva el cuarto lugar en el Campeonato de Pilotos.
Toyota Gazoo Racing ahora tiene una ventaja de 33 puntos sobre el X-raid Mini JCW Team después de dos carreras, con Bahrain Raid Xtreme cinco puntos más a la deriva.
El corredor estadounidense Seth Quintero ganó una etapa y superó una buena cantidad de problemas técnicos para terminar noveno y asegurar el tercer lugar en T3 en el segundo de los Overdrive OT3. OT3 de Overdrive ocupa el cuarto lugar en la clasificación de fabricantes.
Yazeed Al-Rajhi de Arabia Saudita se asoció con Dirk von Zitzewitz y ocupó el tercer lugar durante los primeros intercambios antes de detenerse después de 206 km de las etapas del tercer circuito a través de las dunas de arena.
El piloto de Overdrive Racing Toyota Hilux incurrió en 16 horas de penalización por no terminar la etapa del día, pero se recuperó fuertemente para ganar 19 puntos y terminó 17º en la general. Es tercero en el ranking y sigue a Loeb por 42 puntos.
Austin Jones había llegado a los Emiratos Árabes Unidos con el liderato de principios de temporada en la T4, pero el copiloto estadounidense y brasileño Gustavo Gugelmin perdieron mucho tiempo en la etapa inicial. Se recuperaron bien para ganar las etapas tres y cinco, pero las penalizaciones de tiempo les costaron caro. Jones todavía tiene una ventaja de un punto en el Campeonato T4 sobre Marek Goczal, con Baciuska 11 puntos más retrasado en el tercer lugar.
El experimentado piloto holandés Kees Koolen copilotado por Wouter de Graaf y Gisjbert Van Uden para guiar a su Iveco Powerstar al puesto 14 en la general y a la victoria y al máximo de puntos W2RC en la categoría T5 Truck. Los rivales checos, Martin Macik, Frantisek Tomasek y David Svanda, no pudieron terminar y quedaron a 32 puntos por detrás de sus rivales holandeses en la clasificación T5.
CLASIFICACION FINAL Abu Dhabi Desert Challenge
1.-Stéphane Peterhansel (FRA)/Edouard Boulanger (FRA) Audi RS Q e-tron / 17hr 43min 07sec
2.-Martin Prokop (CZE)/Viktor Chytka (CZE) Ford Raptor RS Cross-Country / 18hr 12min 56sec
3.-Francisco López (CHL)/Paulo Ceci (ITA) South Racing Can-Am Maverick X3 (T3) / 18hr 53min 46sec
4.-Cristina Gutiérrez (ESP)/François Cazalet (FRA) Overdrive OT3 (T3) / 19hr 02min 04sec
5.-Jakub Przygonski (POL)/Timo Gottschalk (DEU) Mini John Cooper Works Buggy / 19hr 12min 00sec
6.-Marek Goczal (POL)/Lukasz Laskawiec (POL) Can-Am Maverick XRS (T4) / 19hr 12min 38sec
7.-Rokas Baciuska (LTU)/Oriol Mena (ESP) Can-Am Maverick XRS Turbo (T4) / 19hr 34min 56sec
8.-Sébastien Loeb (FRA)/Fabian Lurquin (BEL) Prodrive Hunter BRX / 19hr 35min 18sec
9.-Seth Quintero (USA)/Dennis Zenz (DEU) Overdrive OT3 (T3) / 20hr 16min 06sec
10.-Conrad Rautenbach (ZIM)/Wouter Rosegaar (NLD) South Racing ME Can-Am Maverick X3 (T3) / 20hr 58min 12sec
FIA T3 – Clasificación
1.-Francisco López (CHL)/Juan Pablo Latrach (CHL) Can-Am Maverick XRS / 18hr 53min 46sec
2.-Cristina Gutiérrez (ESP)/François Cazalet (FRA) Overdrive OT3 / 19hr 02min 04sec
3.-Seth Quintero (USA)/Dennis Zenz (DEU) Overdrive OT3 / 20hr 16min 06sec
CLASIFICACION CAMPEONATO Rally-Raid
PILOTOS
1.-Sébastien Loeb (FRA) – 112 pts
2.-Nasser Saleh Al-Attiyah (QAT) – 111 pts
3.-Yazeed Al-Rajhi (SAU) – 70 pts
4.-Jakub Przygonski (POL) – 58 pts
5.-Francisco López (CHL) – 40 pts
COPILOTOS
1.-Fabian Lurquin (BEL) – 112 pts
2.-Mathieu Baumel (FRA) – 111 pts
3.-Timo Gottschalk (DEU) – 58 pts
4.-Michael Orr (GBR) – 51 pts
5.-Loic Minaudier (FRA) – 38 pts
CONSTRUCTORES
1.-Toyota Gazoo Racing – 103 pts
2.-X-raid Mini JCW Team – 70 pts
3.-Bahrain Raid Xtreme – 65 pts
4.-OT3 by Overdrive – 63 pts
