La quinta cita del WRC ha contado también con la presencia de los Peugeot 208 Rally4 que están disputando la sexta edición de la Peugeot Rally Cup Ibérica. Un año más, el Rallye de Portugal se ha convertido en la prueba de tierra más internacional de la monomarca organizada conjuntamente entre Peugeot España y Portugal, que, dos semanas después de haber inaugurado la temporada en el Rallye Tierras de Aboboreira del Campeonato de Portugal de Rallyes, ha vuelto a enfrentar a los equipos aspirantes al título en los sinuosos y desafiantes caminos de la zona norte del país vecino.
Por primera vez desde que se dio el banderazo de salida a la Copa Peugeot en el Rallye de Portugal de 2018, los equipos inscritos al certamen de promoción no han competido el primer día de carrera, sino a lo largo de la segunda jornada del rutómetro, compuesta por tres especiales a doble pasada (una de ellas, de casi 40 kilómetros cronometrados), más el colofón final en el circuito de Autocross de Lousada, donde han vuelto a congregarse como cada año millares de espectadores.
Pedro Antunes / Vítor Hugo, vencedores in extremis de la cita inaugural del calendario, han defendido su liderato, pero un prematuro pinchazo les ha dejado sin opciones desde los kilómetros iniciales. La misma suerte han corrido los segundos clasificados del Rallye Tterras de Aboboreira, Iago Gabeiras / Adrián Varela, víctimas asimismo de un pinchazo justo después de haber firmado un contundente scratch en el primer tramo del sábado del Portugal.
Los portugueses Ricardo Sousa / Luís Marques han asumido el mando del Rallye de Portugal a partir de la primera pasada por el tramo más largo del recorrido, completando la sección matinal con una cómoda renta superior al medio minuto sobre Hugo Lopes / Tiago Neves y Sergi Pérez / Lorena Romero. Los catalanes, inscritos por primera vez a una prueba mundialista han pasado a escoltar el liderato después de firmar el mejor registro en el tramo inicial del segundo bucle, donde sus predecesores han quedado eliminados al romper un amortiguador.
Los actuales líderes de la Beca Junior del Equipo Español de Rallyes, en la que han logrado dos victorias consecutivas, han optado esta vez por una táctica conservadora, dando por bueno el segundo puesto después del desafortunado abandono que sufrieron en la última especial de Aboboreira, cuando iban camino de protagonizar un estreno triunfal en la Copa Peugeot.
Por su parte, Ricardo Sousa / Luís Marques se han mostrado intratables en la segunda pasada al tramo con mayor kilometraje, sumando una ventaja definitiva para poder rubricar por todo lo alto su primera victoria en la Copa, nada menos que en la cita mundialista de su país. Un resultado que acredita la evolución y el salto cualitativo que ha experimentado el piloto portugués desde su llegada al certamen.
A pesar de haber pinchado cuando encabezaban la clasificación, Iago Gabeiras / Adrián Varela han vuelto a cuajar una sólida actuación en las pistas de tierra del país vecino, encadenando su segundo podio consecutivo, esta vez como terceros clasificados, a espaldas de Sergi Pérez / Lorena Romero, lo que afianza a los gallegos en segunda posición de la Copa, antes de la primera cita española de la temporada: una vez más, el Rallye de Orense.
Al igual que sus perseguidores en la tabla de puntos del certamen, Pedro Antunes / Vítor Hugo también han conseguido rehacerse después del pinchazo, firmando incluso dos scratch en la recta final del rallye. Los integrantes del equipo PT Racing han finalizado a tan solo 3.4 segundos del podio, sumando no obstante la bonificación adecuada como para mantenerse después de esta segunda prueba al frente de la clasificación de la Copa.
Los rusos Alexander Semenov / Alexey Ignatov, debutantes en el certamen, han repetido el resultado de Aboboreira, clasificándose quintos, por delante de los portugueses Paulo Roque / Marco Macedo, Manuel Pereira / Pedro Santana y Ernesto Cunha / Rui Raimundo.
Los españoles Pablo Blanco / Ían Quintana, que también han llegado de nuevas esta temporada a la Copa, han concluido novenos en su primera participación en Portugal, donde han competido también individualmente a lo largo de la etapa del domingo, ocupando la sexta posición final del WRC en la categoría RC4 con su 208 Rally4.
CLASIFICACIÓN RALLYE DE PORTUGAL 2023
1º- Ricardo Sousa / Luís Marques, 5:02:18.0
2º- Sergi Pérez / Lorena Romero, a 44.9
3º- Iago Gabeiras / Adrián Varela, a 3:02.1
4º- Pedro Antunes / Vítor Hugo, 3:05.5
5º- Alexander Semenov / Aleksei Ignatov, a 9:22.2
6º- Paulo Roque / Marco Macedo, a 10:43.9
7º- Manuel Pereira / Pedro Santana, a 12:58.4
8º- Ernesto Cunha / Rui Raimundo, a 15:33.9
9º- Pablo Blanco / Ían Quintana, a 53:30.4
