Nikolay Gryazin ha ganado cinco veces el Campeonato Europeo de Rallyes de la FIA tras su victoria de principio a fin en el 42.º Rallye Sierra Morena.
Con Konstantin Aleksandrov como copiloto en su Škoda Fabia RS Rally2 con neumáticos Michelin, Gryazin se alzó con la victoria por un margen de 46” para el nuevo equipo J2X Rally Team, gestionado por Orsák Rallysport, tras liderar la carrera desde que marcó el mejor tiempo en la superespecial del viernes por la noche en Córdoba, la ciudad anfitriona.
Para destacar su impresionante ritmo, Gryazin sumó cuatro puntos en la Power Stage, la vigésimo quinta disputada desde que se incluyó el sistema de puntos extra en el ERC. “El fin de semana fue bastante duro, pero quiero agradecerles a Jaroslav Orsák y Jarosław Kołtun [del J2X Rally Team]”, dijo Gryazin, de 27 años. “El equipo hizo un buen trabajo, todos estaban de muy buen humor, lo que me mantuvo motivado. Cinco victorias está bien, pero sería mejor si fueran más, así que veremos qué pasa durante la temporada”.
Si bien Gryazin lideró desde el principio, realizó su maniobra decisiva en la última etapa del sábado, aumentando su ventaja de 15,5” a 28,8" al ser 11,6” más rápido que el siguiente piloto más rápido. “Me gustan este tipo de etapas donde se necesita valentía, y el coche funcionó bien en esta etapa”, dijo. “No estaba al ataque, pero sí que estábamos presionando, y la sensación con el coche en este tipo de etapa fue realmente agradable”.
Gryazin comenzó la etapa decisiva de hoy con una ventaja de 28,8”. Tras una cautelosa pasada por el SS8, recuperó el ritmo en el SS9, marcando el mejor tiempo para alejarse ligeramente del grupo perseguidor por 34,8 segundos. Y aumentó aún más su ventaja al marcar el ritmo en el SS10, llegando a liderar por 39,9 segundos al llegar a la parada del mediodía en Córdoba.
Volvió a ser el más rápido en el SS11 y se adelantó por 42,9 segundos al Power Stage después de que Yoann Bonato, al volante de un Citroën C3 Rally2 con neumáticos Michelin, ganara la penúltima especial, igualando el mejor tiempo que había registrado en la primera pasada del domingo.
Para Bonato, su podio fue su séptimo en el ERC. "Es realmente increíble", dijo el francés. "Quería el podio, sin duda, pero al principio fue difícil porque dimos la vuelta desde la 12.ª posición. Esperábamos quedar entre los cinco primeros como máximo, pero finalmente quedamos segundos, así que perfecto". José Suárez comenzó la segunda etapa en segunda posición, pero cayó a la cuarta posición tras retrasarse en la primera especial de esta mañana, Cerrobejuelas, a la vez que lideraba el S-CER. "No sabíamos qué era exactamente", dijo el piloto del Škoda Fabia RS Rally2 tras sufrir daños en su neumático trasero izquierdo y perder 39,7”. Esto forma parte del juego, seguimos luchando".
Tras caer del segundo al cuarto puesto en la ES8, Suárez adelantó a Andrea Mabellini por la tercera posición en la ES9 y se mantuvo en la posición hasta la meta, donde Mabellini se adjudicó el cuarto puesto y la primera posición en puntos tras ganar la Power Stage con su Škoda equipado con Pirelli.
Pepe López comenzó la ES10 en quinta posición, pero sufrió un retraso por daños en su neumático delantero izquierdo y cayó a la sexta posición, por detrás de Miko Marczyk. Mads Østberg ocupaba la sexta posición antes del Power Stage, pero cayó a la octava posición debido a un fallo en la transmisión, mientras que Mille Johansson, vigente campeón de ERC4/Junior ERC, se alzó con la séptima posición en su debut en ERC1 a bordo de un Fabia Rally2 Evo con Hankook.
Stéphane Lefebvre y Simon Wagner completaron el top 10, seguidos de Jakub Matulka, Roberto Blach y el ganador del Campeonato Master ERC, Jos Verstappen (arriba). El expiloto de Fórmula 1 recibió la noticia de que su hijo Max había ganado el Gran Premio de Japón al final del SS9.
Unai de La Dehesa y András Hadik completaron el top 15, pero Jon Armstrong y Robert Virves tuvieron problemas en el SS8, deteniéndose en el kilómetro 8. "En una curva sucia a derechas me salí, la llanta se rompió y el amortiguador también", declaró Virves.
Armstrong informó que se salió y golpeó algo, lo que dejó su Ford Fiesta Rally2 con la suspensión rota. El francés Tristan Charpentier ganó el FIA ERC con un Ford Fiesta Rally3 con neumáticos Pirelli, mientras que el español Sergi Pérez (abajo) consiguió un doblete FIA ERC4/Junior ERC4 con un Peugeot 208 Rally4 con neumáticos Hankook.
Una pena el infortunio de Alejandro Cachón que le obligó al abandono cuando estaba haciendo un magnífico papel que llegó a liderar la carrera.
En el apartado correspondiente a la Toyota Gazoo Racing España, José Lamela y Unai Conde ganan el Rallye Sierra Morena en la Yaris Cup España. En cuanto a la copa Hyundai, la victoria fue para Arnau Bartés y su nueva copiloto Melisa Lorenzo. Adrián Blanco, el más rápido el viernes por la noche en el tramo espectáculo de Córdoba, guiado este año por Andrés Blanco, ha arrancado el Rallye Sierra Morena como líder, antes de experimentar un contratiempo con el turbo que ha impedido seguir en carrera a los jóvenes asturianos.
En cuanto a la clasificación del Desafio Peugeot los primeros fueron Javier Cañada y Aday Ortiz, segunda plaza para Giovanni Fariña y Alejandro Rodríguez y la tercera para los asturianos Pablo Fernández y Lucía Otero.
