El especialista en restauración clásica y vintage, Thornley Kelham, ha revelado la historia completa detrás de la restauración de posiblemente el Lancia más famoso del mundo. Durante años, se pensó que un vehículo legendario como el Lancia Aurelia B20GT con una herencia de carreras impecable y una línea de techo bajada única se había perdido para siempre. Pero, después de un encuentro casual en un almacén de Southend, comenzó el viaje del equipo de Thornley Kelham para devolver a uno de los Lancias más famosos a su antigua gloria.
El vehículo fue comprado nuevo en 1951 por Giovanni Bracco, un rico corsario y socio del propio Gianni Lancia, y entró en el mundo de las carreras por asalto pocos días después de que salió de la fábrica. Ese año, en 3 meses, ocupó el segundo lugar en la general de la Mille Miglia, el primero en Caracalla Night Race y el primero en clase en las 24 horas de Le Mans. Más tarde ese año ganaría la Carrera de 6 horas de Pescara, también con Giovanni Bracco al volante. Sin embargo, lo más intrigante fue la bajada de la línea del techo de este automóvil, que según los informes de las últimas noticias fue un ejercicio realizado por Lancia para ayudar a mejorar la aerodinámica.
El coche se alineó en la Carrera Panamericana de 1951 con su línea de techo recién bajada, pero Bracco se salió de la carrera el día 4 mientras estaba clasificado en una magnífica posición. Al año siguiente, regresó a la Panamericana con un nuevo conductor al volante. El arquitecto mexicano, Paredo, había comprado el automóvil de Bracco, lo reconstruyó y pasó a terminar noveno en su clase en la agotadora carrera de frontera a frontera de 2.000 millas en México. A partir de ahí, la historia del automóvil es escasa y se pensó que se había perdido durante años, hasta que se encontró en los EE. UU.
Simon Thornley se enteró de este descubrimiento a través de un colega de la industria, Mark Donaldson, ya que el automóvil estaba en proceso de ser enviado desde los Estados Unidos a Italia, ingresando a la UE a través del Reino Unido. Y así fue, en un almacén aduanero en Southend, que Simon comenzó tentativamente a investigar si realmente podría ser uno de los Lancias más famosas del mundo. Las placas del motor y el chasis parecían correctas, llenaban los agujeros en el capó que se ajustaban a las correas del capó montadas en un período y una palanca al lado del asiento del pasajero parecía encajar con un sistema interno para ajustar la suspensión trasera, que se decía que estaba instalada a ese modelo.
Debajo de la pintura blanca descascarada, la parte trasera de la joroba, injertada en algún momento de su vida, y el óxido, todas las señales apuntaban al hecho de que este era realmente B20-1010: el mismo automóvil que dominó la escena de los rallyes de Europa en el verano de 1951. Ahora, en asociación con su propietario, el desafío de Thornley Kelham ha restaurado este automóvil a la condición en que se alineó en la Carrera Panamericana de 1951 con Bracco al volante, preservando la mayor originalidad posible.
De vuelta en las instalaciones de restauración de Thornley Kelham en Cotswolds, el equipo se dedicó a aprender todo lo posible sobre este automóvil. La parte trasera era desconcertante; este auto ciertamente tenía un techo más bajo, pero también había sido ampliamente rediseñado para darle una apariencia de escarabajo; Muy jorobado y con aletas abultadas. La pantalla trasera se veía mal, y la tapa del maletero no era un artículo de Aurelia. Del mismo modo, el piso del maletero era incorrecto con un tanque de combustible que no era de Aurelia, y todo el interior estaba cubierto con una capa muy gruesa de sellado. Estaba claro que la parte trasera del automóvil era una americanización, una conversión de finales de los años 50 y principios de los 60. La pantalla trasera, el maletero y parte de las alas traseras de un automóvil desconocido habían sido injertados hábilmente en el B20GT.
Se tuvo que quitar toda la parte trasera y el equipo de Thornley Kelham diseñó una nueva según las especificaciones obtenidas de escaneos 3D y moldes de fibra de vidrio. El equipo de carpintería metálica también fue responsable de hacer que el cuerpo fuera estructuralmente sólido, rescatar lo que pudieran del original y fortalecerlo cuando fuera necesario, al faltar la mayor parte del piso original. Obtener el perfil correcto fue una gran parte del proyecto, y el automóvil quedó preparado para pintar una vez que recibió la bendición de un panel de expertos de Lancia.
Pintar este famoso Aurelia fue un proceso desalentador, pero el equipo acordó que debería emular la historia del automóvil tanto como fuera posible. El B20-1010 era negro incialmente, pero, como era tradicional para los automóviles italianos, estaba pintado de rojo para su salida en Le Mans antes de ser pintado de negro nuevamente para su debut en la Carrera Panamericana. Entonces, el equipo de Thornley Kelham comenzó a pintarlo de negro, luego rojo y luego negro nuevamente. Con la capa final aplicada, la escritura de letreros se confió a Mark Amis, quien recreó perfectamente el aspecto Panamericana del automóvil original utilizando imágenes en blanco y negro de época e investigación exhaustiva de los logotipos de las marcas para combinar los colores.
Gran parte del interior era irreconocible, pero una investigación cuidadosa finalmente llevó al equipo al descubrimiento de que este Aurelia estaba equipado con asientos Lancia Ardea de ese período. Utilizando imágenes de su carrera en la Carrera Panamericana, Rob O’Rourke comenzó el proceso de ajustar perfectamente el interior a su especificación original.
Teniendo en cuenta la extensa carrocería, el recorte interior, las restauraciones mecánicas y la pintura, el equipo de Thornley Kelham pasó más de 4.000 horas y más de tres años restaurando el ex Bracco Aurelia B20GT. No solo fue una pasión del equipo, sino que también condujo a la creación de Aurelia "Outlaw" de edición limitada de Thornley Kelham. Cada uno de los nueve autos tiene una línea de techo baja, como el auto Bracco, pero viene con una serie de mejoras a medida, que incluyen un motor Flaminia con inyección de combustible, frenos de disco modernos y suspensión delantera llena de nitrógeno. Cada automóvil está diseñado, tanto por dentro como por fuera, según los deseos exactos de su propietario.
Simon Thornley, cofundador de Thornley Kelham, dijo: “La restauración de este ex Bracco Aurelia B20 GT fue un momento muy especial para nuestro negocio. Su descubrimiento fue una verdadera revelación y restaurarlo claramente conllevó una gran responsabilidad. Con el aporte de varios expertos de alto perfil de Lancia, la generosidad de los entusiastas de todo el mundo, la dedicación de su propietario y el talento de nuestro equipo en los Cotswolds, estamos orgullosos de haber conservado una pieza enormemente importante de la historia de Lancia. Décadas de modificaciones y mal uso hicieron de esta una de las restauraciones más difíciles que hemos hecho, pero la historia de Bracco es contagiosa, y ahora está disponible para que los entusiastas de todo el mundo la disfruten una vez más".
