Toyota y Fernando Alonso se consolidan como líderes del Campeonato del Mundo de Resistencia WEC tras sumar, en las 1.000 Millas de Sebring, la sexta prueba de la supertemporada 2018-2019, una nueva victoria, la tercera para el piloto asturiano y sus compañeros Sébastien Buemi y Kazuki Nakajima en el TS050 Hybrid nº 8 tras las cosechadas en las 6 Horas de Spa-Francorchamps y las 24 Horas de Le Mans y la quinta para Toyota, que únicamente no ha logrado el triunfo esta temporada en las 6 Horas de Silverstone.
Con su victoria en el Circuito de Sebring, en Florida (EE.UU), añadido a la espectacular pole position lograda por Fernando Alonso el día anterior, el piloto asturiano y sus compañeros Buemi y Nakajima son todavía más líderes del WEC: encabezan la clasificación con 135 puntos, 15 más que los otros tres pilotos de Toyota, Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María 'Pechito' López.
Conway, Kobayashi y ‘Pechito’ López, a los mandos del TS050 Hybrid nº 7, lograron en Sebring su quinto podio del año, acumulando ya tres segundas plazas y dos victorias en lo que va temporada de WEC. La sexta cita del WEC 2018-2019 es la segunda carrera que más puntos otorga, tras las 24 Horas de Le Mans, por lo que el doblete de Toyota es todavía más significativo de cara a la clasificación.
La cita americana del WEC, el regreso a la competición tras el parón invernal, arrancó con los dos Toyota en cabeza, haciendo valer sus dos primeras posiciones en la parrilla de salida al haber logrado los dos mejores tiempos en la sesión clasificatoria. Pronto, los dos prototipos de Toyota se distanciaron del resto de participantes y dejaron claro que la pelea por la victoria iba a ser cosa únicamente de dos.
Sébastien Buemi al volante del nº 8 y José María ‘Pechito’ López en el nº 7 completaron el primer relevo sin problemas, antes de ceder su asiento a Fernando Alonso y Kobayashi, respectivamente, cuando se alcanzaba la hora y cuarto de carrera (vuelta 44). La diferencia entre ambos prototipos de Toyota permanecía estable en el entorno de los 10 segundos aunque el buen hacer de Alonso permitió ampliar la ventaja un par de segundos.
Sin embargo, el tráfico y, especialmente la aparición de un Safety Car en la vuelta 66, terminó con la ventaja de Alonso. El piloto asturiano de Toyota hizo valer su mejor ritmo tras la retirada del coche de seguridad, en la vuelta 71, y poco a poco recuperó la distancia al frente de la carrera. Cuando cedió su turno a Nakajima, poco antes de entrar en la tercera hora de carrera, encabezaba las 1.000 millas de Sebring con 13 segundos de ventaja.
La diferencia entre ambos Toyota se mantuvo estable, en torno a los 12 segundos, hasta que Mike Conway, que había relevado a Kobayashi comenzó a marcar un ritmo endiablado, recortando paulatinamente el hueco y poniendo en apuros a Kobayashi, aunque este finalmente aguantó al frente de la prueba.
Poco después, ya con Buemi y ‘Pechito’ López de nuevo en pista, cuando se enfilaba la quinta de hora de carrera, se produjo el suceso que, a la postre, condicionaría el resultado final de la prueba: un toque del vehículo de ‘Pechio’ López con otro competidor dañó la parte trasera de su Toyota y le hizo perder varias vueltas después de necesitar entrar en boxes para reparar los desperfectos.
Desde ese momento, los tres pilotos del nº 8 tuvieron claro que “lo único” que tenían que hacer era mantener su ventaja. A poco más de dos horas del final de la carrera, Alonso volvió a sentarse a los mandos y dio de nuevo un recital de pilotaje nocturno, como ya hiciera en las 24 Horas de Le Mans el pasado mes de junio. Así, consolidó la diferencia a favor del líder del WEC.
La aparición de la lluvia en la última hora de carrera, aunque pudo ser un aliciente para el devenir final de la prueba, finalmente no modificó las posiciones en cabeza y Toyota volvió a firmar un doblete, el quinto de la temporada, terminando con 253 vueltas completadas al Circuito de Sebring, una más que el otro vehículo del equipo.
Tras las 1.000 millas de Sebring únicamente restan ya dos pruebas de la supertemporada 2018-2019 del WEC, las 6 Horas de Spa-Francorchamps, el próximo 4 de mayo, y las 24 Horas de Le Mans, los días 15 y 16 de junio.
Fernando Alonso comentaba: “Es un día muy feliz para nosotros. Vinimos a este circuito tan difícil e hicimos muchas pruebas y nos preparamos muy bien. Entramos en el fin de semana sintiéndonos seguros de que tendríamos una buena carrera, particularmente gracias a la pole position de ayer. Desde el liderato de la carrera, intentamos gestionar el riesgo. La lluvia fue muy estresante, pero Kazuki hizo un trabajo fantástico en condiciones difíciles para llevarnos otra victoria en un lugar histórico para las carreras de resistencia".
